En las cámaras de combustión es donde se produce la reacción química fundamental para el funcionamiento de un motor. La mezcla aire y combustible se comprime por el recorrido ascendente del pistón, se enciende y se expande generando el movimiento descendente del pistón. Después, ese movimiento vertical se transforma en movimiento circular mediante el cigüeñal.

A lo largo de los años, se han diseñado varios tipos de cámaras de combustión, para mejorar el rendimiento, la durabilidad y/o la potencia de los motores.